작년 한 해 동안 중남미와 카리브해 출신의 미국 내 이주노동자가 본국으로 송금한 금액은 얼마나 될까?

이번 주 개최되는 미주개발은행(IADB) 연례회의의 보고서에 따르면 작년 이들 국가로의 송금액은 2005년에 비해 14% 늘어난 623억달러에 달하는 것으로 집계됐다. 파이낸셜타임스(FT)는 15일 인터넷판을 통해 미주 지역에서 송금을 통한 외환 거래 규모가 4년 연속 외국인 직접투자(FDI)와 해외 원조를 합한 액수보다 많은 것으로 조사됐다며 외환 거래에서 '송금'의 역할이 더욱 중요해지고 있다고 지적했다.

보고서에 따르면 작년 한 해 동안 230억달러가 멕시코로 송금됐으며 브라질과 콜롬비아에도 각각 70억달러와 40억달러가 송금됐다고 밝혔다. 신문은 그 어느 국가보다 중앙아메리카와 카리브해에 위치한 빈국들이 자국민의 본국 송금으로 혜택을 누리고 있다면서 이들 가운데는 송금액이 국내총생산(GDP)의 10%에 육박하는 국가도 있다고 밝혔다.

IADB의 산하기구인 다자투자기구(MIF)의 돈 테리 회장은 "미국 내 이주노동자의 본국 송금이 이뤄지지 않는다면 800만~1천만 가구가 최소한도의 생활수준도 유지하지 못하는 사태가 발생할 정도"라고 말했다.

문제는 미 이민국 관리들의 단속으로 이주노동자들이 은행과 같은 금융기관이 아닌 인편을 통한 송금을 선호하고 있다는 것.

일례로 작년 1.4분기에 멕시코로의 송금액은 25% 증가했으나 4.4분기에는 5% 밖에 늘어나지 않았으며 심지어 12월에는 1%의 증가세만을 기록했다. 당시 이민국은 육류포장 업체 등 불법 이민자를 고용했다는 의혹이 제기된 공장들을 대상으로 대대적인 단속에 나섰었다. 보고서는 이주노동자들이 이민국의 단속을 우려해 은행 등 금융기관을 찾아가 송금하기 보다는 친척이나 친구를 통해 직접 돈을 보내는 방식을 선택하다 보니 이러한 현상이 나타났다고 분석했다.